Para algunas personas con enfermedad celíaca, una visita al dentista, en lugar de una visita al gastroenterólogo, fue el primer paso para descubrir su afección.
La enfermedad celíaca es una condición autoinmune que se activa tras el consumo de gluten —proteína presente en trigo, cebada, avena y centeno— y que provoca inflamación y atrofia de las vellosidades intestinales, fundamentales para la absorción de nutrientes. Aunque suele asociarse con problemas digestivos (dolor abdominal, diarrea crónica, pérdida de peso o retraso en el crecimiento), en muchos casos es asintomática, especialmente en niños.
En estos pacientes, una visita al dentista puede ser el primer paso hacia el diagnóstico. Y es que la boca puede mostrar señales visibles que orienten hacia esta enfermedad, incluso antes de que aparezcan síntomas digestivos.
El rol del odontólogo como centinela
Gracias a la observación detallada de dientes y mucosas, los odontólogos pueden detectar patrones que sugieren la necesidad de derivar a un gastroenterólogo para confirmar la enfermedad celíaca mediante análisis de sangre y biopsia intestinal.
Esta colaboración interdisciplinaria es esencial: mientras antes se diagnostique, antes se podrá iniciar una dieta libre de gluten, previniendo complicaciones como osteoporosis, anemia crónica o mayor riesgo de otras enfermedades autoinmunes.
Defectos del esmalte dental: una pista importante
Si bien el problema es bastante común entre las personas que la padecen, especialmente entre los niños, no todos los defectos del esmalte dental son causados por la enfermedad celíaca, afirma el Dr. Alessio Fasano, director médico del Hospital General de Massachusetts para la Investigación y el Tratamiento de la Enfermedad Celíaca. Asimismo, sostiene que los defectos del esmalte dental podrían ser incluso las únicas manifestaciones de la enfermedad celíaca.
Las siguientes son las características comunes que podrían estar presentes en la boca de una persona que padece esta condición:
- Manchas blancas, amarillas o marrones
- Líneas, depresiones o picaduras en la superficie dental
- Esmalte delgado, frágil o translúcido
- Aparición simétrica en dientes homólogos, especialmente incisivos y primeros molares
Estos defectos se originan durante la formación dental, y son permanentes, por lo que no mejoran tras adoptar una dieta libre de gluten. Sin embargo, existen tratamientos odontológicos como carillas, adhesivos y resinas para mejorar la estética y funcionalidad.
Otros signos orales asociados
Además de los defectos del esmalte, los odontólogos pueden encontrar:
- Úlceras aftosas recurrentes: pequeñas lesiones dolorosas que reaparecen con frecuencia.
- Glositis atrófica: lengua roja, lisa y sensible.
- Queilitis angular: fisuras o grietas en las comisuras de los labios.
- Síndrome de boca seca.
- En casos raros, carcinoma de células escamosas en la faringe o cavidad oral.
Estos problemas están relacionados con deficiencias nutricionales provocadas por la mala absorción de calcio, fósforo, vitamina D y hierro. Cuando el daño intestinal ocurre en la infancia, puede afectar de manera irreversible el desarrollo dental.
Sin embargo, hay que poner atención porque los defectos dentales en niños con enfermedad celíaca a menudo se confunden con problemas por exceso de flúor, uso de tetraciclinas en la infancia o enfermedades tempranas. Por eso es clave el conocimiento del odontólogo sobre los signos de esta enfermedad para incluir esta condición entre sus sospechas.
Por su parte, la odontóloga especialista en periodoncia de clínica Vínculo Dental, Dra. María José Gálvez comenta que si bien se necesitaban más estudios al respecto, “lo que se puede sostener es que ambas enfermedades -enfermedad periodontal y celiaquía- comparten características comunes a través de la inflamación crónica y el daño a las superficies de la barrera mucosa y potencialmente anormalidad del sistema inmune y disbiosis microbiana”, precisa.
La detección temprana no solo preserva la salud oral, sino que también protege la salud general del paciente, evitando complicaciones a largo plazo.
Una simple visita de rutina…
La próxima vez que un odontólogo detecte manchas simétricas, desgaste inusual o alteraciones del esmalte, podría estar presenciando la punta de un iceberg de una condición autoinmune llamada enfermedad celíaca.
En Vínculo Dental creemos que la salud de la boca es un espejo de la salud del cuerpo, y por eso trabajamos para que cada control dental sea una oportunidad para cuidar tu bienestar integral.
